离婚程序中的生活费与抚养费

当一段婚姻走到尽头，其中一方往往需要经济上的支持，才能重新开始生活；同时，孩子的生活和教育也仍然需要被妥善照顾。在马来西亚，关于谁需要支付、应支付多少以及应支付多久，法律原则已经相对明确。本文将以简单易懂的方式，说明非穆斯林离婚案件中的 maintenance（生活费／抚养费）如何运作，以及法院在实际案件中如何适用相关法律。

法律怎么规定？

离婚中的 maintenance 主要受《Law Reform (Marriage and Divorce) Act 1976》（“LRA”）管辖。其中，两个条文是核心。

Section 77 赋予法院权力，命令丈夫在离婚程序期间或离婚之后，向妻子或前妻支付 maintenance。相反方向的命令则只适用于较狭窄的情况：若丈夫因受伤或健康问题而无法维持自己的生活，法院才可命令妻子支付 maintenance 给丈夫。实践中，maintenance 最常见的情况仍然是由丈夫支付给妻子。

Section 78 则说明法院如何决定金额。法院主要会考虑双方的“means and needs”，也就是支付方的经济能力，以及收款方的实际需要。同时，法院也会考虑双方各自在婚姻破裂中所承担的责任。因此，这不是一个机械式的计算公式，而是一个根据个案事实灵活判断的过程。

至于孩子，则属于另一个独立的问题。父母都有法律责任维持子女的生活和教育需要。这项责任并不会因为孩子满 18 岁就自动终止。如果孩子仍在接受进一步教育或高等教育，例如大学教育，父母的抚养义务可能会持续到该教育阶段完成为止，包括学费在内。

法院如何处理 maintenance 申请？

在决定 maintenance 时，法院通常会参考几个实际原则。

“Means and needs”，不是“means and wants”

法院保障的是合理生活水平，而不是满足一方的愿望清单。申请 maintenance 的一方不能只是列出所有自己想要承担的开销；关键在于这些开销是否是真正合理和必要的。如果申请金额中包含过多奢侈或不合理项目，法院通常会将其削减至现实合理的水平。

不过，法律也会尽可能让前配偶在离婚后维持与婚姻期间大致相近的生活水平。但法院也承认，一旦一个家庭分成两个独立生活单位，完全复制过去的生活方式通常并不现实。

支付方真实的经济能力

maintenance 的金额必须根据支付方实际能够负担的能力来决定。当支付方隐瞒收入或资产时，问题就会变得复杂。对此，法律有一个有力的回应：如果丈夫拒绝完整、诚实地披露自己的财务状况，法院可以对其作出不利推断，即假设他正在隐瞒可用于支付 maintenance 的 substantial wealth。

换言之，在金钱问题上不诚实，往往不会减少他需要支付的金额，反而可能导致法院作出更高的 maintenance 命令。

当地生活成本

maintenance 的金额也会根据收款方实际居住地的生活成本来评估。如果一个居住在马来西亚的人以外币提出高额生活费申请，法院仍会根据马来西亚本地的生活成本重新评估该金额是否合理。

按月支付，还是一次性支付？

法院可以命令 maintenance 以每月定期付款的方式支付，也可以命令以 lump sum（一次性总额）支付。近年来，如果支付方不合作，或曾经无视法院命令，法院更倾向于作出 lump sum maintenance order。

原因很实际：一次性付款可以让收款方获得一个较清晰的“clean break”，也就是在经济上有确定性，不需要每个月追讨款项，或不断回到法院申请执行命令。

在计算 lump sum 时，法院通常会先确定一个公平合理的每月金额，再根据预计需要支持的年限进行计算，并可能以预期寿命作为参考。例如，法院可能会将某个每月金额，乘以配偶预计余下需要支持的年数，从而得出一个总额。因此，在长期婚姻中，lump sum maintenance award 可能高达数百万令吉，因为它本质上是把许多年的生活支持一次性折算成一个总金额。

Maintenance 什么时候终止？

配偶 maintenance 并不一定是终身的。根据 LRA 的 Section 82，一旦收款方再婚，或与他人进入 adulterous cohabiting relationship，即以通奸性质共同生活的关系，其领取 maintenance 的权利将自动终止。

法律使用的字眼是“shall cease”，意思是该权利会 by operation of law 自动停止，不需要任何一方再向法院提出申请。其目的在于避免一个人同时从两个家庭获得经济支持，这有时也被称为“double-dipping”。

不过，这里有两个需要注意的地方。

第一，“living in adultery” 指的是一种持续性的关系，而不是一次性的行为。单纯搬家、改变住址，或只是有结婚意向，并不足以自动终止 maintenance。

第二，法律非常重视诚信。如果前配偶秘密再婚，却继续领取 maintenance，法院可以命令她偿还错误领取的款项，甚至可能因欺骗行为而承担额外 damages。

关于容忍不当行为的一点说明

法院也要求当事人在诉讼中保持诚实和一致。如果一方长期知道并接受配偶的 affair，却多年没有提出异议或采取行动，那么日后再突然将该行为作为法律武器，可能会削弱其主张。

换言之，长期容忍某种不当行为，可能会影响日后依赖该行为提出申诉的说服力。

结语

maintenance 的核心是公平，而不是惩罚。法院会衡量一方真正需要什么，另一方真实能够负担多少。法院鼓励财务透明，也会对隐瞒资产或收入的行为作出不利处理；同时，法院也希望在可能的情况下，让双方都能够以较体面、稳定的方式重新开始生活。

对于正在面对离婚程序的人，最重要的启示很清楚：诚实披露自己的财务状况，并保持行为上的一致性。法院会注意这两点。

This article is written by

Seen Rui Yong
Senior Associate, Low & Partners